11 de septiembre ¿día del maestro?

Domingo Faustino Sarmiento nació en San Juan el 15 de febrero de 1811. Fue un docente, periodista, político, escritor, filósofo, pedagogo, estadista y militar; gobernador de la Provincia de San Juan entre 1862 y 1864 y presidente de la Nación Argentina entre 1868 y 1874. Murió en Asunción del paraguay el 11 de septiembre de 1888

Sarmiento es una de las figuras más conocidas de la historia nacional, y no por nada.

Como gobernador de San Juan, a poco de asumir impuso en toda la provincia la enseñanza primaria obligatoria y creó escuelas para los diferentes niveles de educación, entre ellas, una de las más grandes del país para mil alumnos, el Colegio Nacional de San Juan, y la Escuela de Señoritas, para la formación de maestras.

Y durante su presidencia fundó unas 800 escuelas en todo el país, la Facultad de Ciencias Exactas, el Observatorio Nacional de Córdoba y los institutos militares (Liceo Naval y Colegio Militar). Hasta aquí todo muy Billiken…

Pero la figura de Sarmiento no está exenta de polémicas. Por un lado hay quienes  se refieren a Sarmiento como el `Padre de la educación argentina’. Muchas veces, se trata de formadores de opinión y funcionarios, que se arrogan el título de `herederos’ o `continuadores’ de la obra sarmientina. Por el otro, Se alzan voces contra el `endiosamiento de alguien cuya figura debe ser tema de discusión ya mismo’, y aseguran poder `llenar libros con aspectos inaceptables’ de su figura. Estas voces exhortan a juzgar a Sarmiento `desde el punto de vista del ser humano y de la ética, tribunal supremo indiscutible’.

Las críticas se dirigen hacia sus expresiones discriminatorias y racistas; el afán de importar modelos foráneos a la realidad argentina y su excesiva tendencia a la utilización de la violencia política. Sarmiento pensaba que, los indios, los gauchos y los criollos de los pueblos del interior no servían para la construcción de un país “moderno e industrializado”. Impulsó y defendió la matanza de miles de indios y gauchos. Y sostuvo que la Argentina sólo avanzaría si promovía la inmigración europea y se educaba a las nuevas generaciones copiando las escuelas norteamericanas.

Por otro lado, resulta imposible soslayar que la actuación de Sarmiento en el ámbito educativo se caracterizó por un despliegue fenomenal de medidas inclusivas. Sarmiento jamás propuso escuelas diferenciales para mujeres y varones, negros y blancos, ricos y pobres. Su lucha fue por la creación y expansión de la escuela común.

Las iniciativas de Sarmiento fueron las que permitieron que la Argentina entrara al siglo XX con uno de los índices de analfabetismo más bajos el mundo. Sabiendo que existen estos dos polos, creo que lo más sensato es mirar a Sarmiento como un hombre de su tiempo, muy contradictorio, no sólo por sus frases,  sino por sus acciones, que incluyen políticas públicas tanto elogiables como repudiables.

Para contextualizar a este “hombre de su tiempo” hay que recordar que vivió en su totalidad la larga guerra civil argentina, que arrancó pocos años  después de la Declaración de la Independencia en 1816 (Sarmiento nació en 1811), y termina en 1880 ( Sarmiento murió en 1888), con el triunfo y la consolidación de un modelo de libre comercio con el que la Argentina se convertía en una mera exportadora de materias primas.

A nivel internacional, la madurez intelectual de Sarmiento coincidió con  el surgimiento de las teorías de la evolución en las ciencias naturales y la nefasta extrapolación de ellas  hacia las ciencias sociales, con lo que se conoció como Darwinismo Social, una teoría económico-social que prácticamente sostenía que la compasión hacia todo aquello que no se asociara a la acumulación de riquezas para el desarrollo industrial ,era pecado.

No aclaro este contexto para justificar o relativizar aquellas posturas de Sarmiento que considero erróneas, sino para señalar que para criticar a Sarmiento, debemos aprender a criticar toda una época. Debemos superarla. Y me pregunto, ¿la hemos superado? ¿Podemos decir que nuestras riquezas han dejado de ir a manos extranjeras cuando hoy las grandes compañías mineras internacionales destruyen nuestros glaciares y envenenan nuestras aguas para extraer oro y sacarlo del país casi sin pagar impuestos? ¿Podemos decirlo cuando las agroempresas tiran abajo bosques enteros para sembrar cultivos destinados a la exportación, mientras en la Argentina 4 de cada 10 personas pasan hambre? ¿Podemos decir que se ha dejado atrás el desamparo de los sectores menos privilegiados cuando, con la excusa de no alejar las inversiones provenientes de los países desarrollados,  se prioriza el pago de la deuda externa en vez de destinar esos fondos para incrementar el presupuesto de salud y educación pública? Ámbitos estos tan abandonados que hoy en la Argentina en los últimos 20 años el analfabetismo ha venido creciendo y vuelven a aparecer con fuerza enfermedades como la tuberculosis el mal de Chagas y el dengue.

Pido disculpas a quién sienta que dejé un poco de lado lo referido a la actividad docente de Sarmiento y su labor educativa. Pero no quería dejar pasar la oportunidad de utilizar a este docente tan particular para reflexionar acerca de la importancia de lo que se dice al educar, pero también de lo que no se suele decir. Ya que el sistema educativo no está aislado del resto de las cosas que pasan en un país. Ya que no se puede dar una buena educación sin pensar en el país en el que se  la dicta, pero al mismo tiempo, no se pueda pensar un buen país si no se piensa en utilizar la educación para transformarlo